ЛН даёт свет за счёт раскаленной металической спиральки - излучение нагретого до высокой температуы тела. Сберегайка работает по принципу ионизации паров ртути (нагрев и пробой). Ионы ртути принимают энергию (накачка) и достигнув энергии перехода их электроны переходят на более "высокие" энергетические уровни, но такое положение их нестабильно и лектроны возвращаются на свои стабильные орбиты испуская при этом ЭМВ определенного спектра (ультрафиолет). УФ излучение попадает на люминофор внутри колбы/трубки сберегайки. Под действием УФ лучей люминофор светится.чем больше поток УФ излучения от паров ртути тем ярче светит люминофор.
