Все дело в том, что вода смачивает стекло, а ртуть нет. Поэтому в очень тонких сосудах (капиллярах) уровень воды выше, чем он должен быть согласно закону о сообщающихся сосудах, а уровень ртути ниже. (см. рис.)
Чем меньше диаметр капилляра, тем больше результирующая сила F, поднимающая уровень воды, по сравнению с трубкой большего диаметра. С ртутью - наоборот.
