Охарактеризуйте реформу управления государственными крестьянами к середине XIX в при Николае 1. Можно ли считать её этапом процесса отмены крепостного права?

да, можно
Николай I соглашался с тем, что «начать когда-нибудь и с чего-нибудь надобно», и собирался «вести процесс против рабства». В то же время его беспокоила мысль, что отмена крепостного права заденет и самодержавие, опиравшееся на это право помещиков.
Указ 1842 г. об обязанных крестьянах «исправлял» указ о «вольных хлебопашцах». Теперь крестьяне могли быть отпущены на волю без земли, а помещичье землевладение объявлялось незыблемым и неприкосновенным. Никакого практического значения этот указ не имел. За 16 лет на положение обязанных крестьян перевели чуть более 27 тыс. душ мужского пола. Крестьяне не торопились стать вольными на условиях, которые не давали им ни подлинной воли, ни земли.