Плацента – временный орган, имеющий вид диска, прочно укрепленного в слизистой оболочке матки. Через стенки капилляров ворсинок плаценты происходит обмен различными веществами между организмом матери и плодом. От матери к плоду поступают питательные вещества, вода, минеральные соли, витамины, антитела, кислород. От плода к матери – излишки воды, углекислый газ и другие конечные продукты обмена веществ. Кровь матери и плода никогда не смешивается.
С 13-й недели беременности плацента помимо выполнения газообменной, трофической, выделительной и защитной функций начинает также выполнять эндокринную функцию. Гормоны, выделяемые плацентой, обеспечивают нормальное протекание беременности, а также готовят организм будущей матери к родам и лактации (выработке молока).
Спустя несколько недель после начала плодного периода плацента остается связанной с зародышем только пуповиной, или пупочным канатиком, имеющим длину до 40 см. После появления на свет ребенка плацента вместе с оболочками плода (так называемый послед) выходит из половых путей женщины.
