Химические элементы малых периодов подразделяются на s- и р-элементы. Чем это объяснить?

К главным подгруппам относят те элементы, у которых очередные электроны (идущие по порядку) помещаются на s- и p- орбиталях.

Это s- и p- электроны.

В связи с этим и сами элементы главных подгрупп часто называют s- и p- элементами

(см. таблицу Менделеева:

s- элементы в периодической таблице изображены красным цветом, а p- элементы — зеленым)