В реорганизации системы государственного управления одним из первых шагов стала земская реформа. 1 января 1864 г. было утверждено Положение о губернских и уездных земских учреждениях. Новыми органами местного самоуправления в губерниях и уездах стали всесословные выборные учреждения — земства. Выборы в земские распорядительные органы — собрания гласных (депутатов) — проводились на основе имущественного ценза, по куриям. Первая курия — землевладельческая— состояла из владельцев земли, имеющих от 200 до 800 десятин или недвижимость стоимостью от 15 тыс. руб. Вторая курия — городская — объединяла собственников городских промышленных и торговых заведений с годовым оборотом не менее 6 тыс. руб. и владельцев недвижимости не менее чем на 2 тыс. руб. Выборы по третьей курии — сельских крестьянских обществ — были многостепенными. Земства избирались на три года. Председателем земского собрания являлся предводитель дворянства.
