Современный город основан указом русского царя Алексея Михайловича в 1654 году на месте древнего городища, идентифицируемого иногда как половецкий город XI века Шарукань либо гуннский город V века Харька[12][13]. С 1660 по 1665 год административный центр Слободских казацких полков, с декабря 1917 года по январь 1918 года столица Украинской Народной Республики Советов, в феврале — марте 1918 года столица Донецко-Криворожской советской республики, в марте — июне 1919 года и с 19 декабря 1919 года по 24 июня 1934 года — столица Украинской Социалистической Советской Республики.
В городе 142 научно-исследовательских института[14][15], 45 высших учебных заведений, включая Харьковский университет, который входит в топ-500 вузов мира и политехнический институт, который входит в топ-1000[16]; 16 музеев[17], городская картинная галерея[18], 6 государственных театров[18], 80 библиотек[18].
В СССР был крупнейшим центром танко-, тракторо-, турбиностроения[19] и третьим по величине индустриальным, научным и транспортным центром[20]. Во второй половине XX века — главный транспортный узел Восточной Европы[21].
Награждён орденами Ленина (1970) и Октябрьской Революции (1983), а также наградами Совета Европы (2010)[22]. В 2013 году горсовет Харькова присвоил городу звание «город воинской славы»[23].
Обладает полным комплектом наград Совета Европы: Дипломом, Почётным Флагом, Таблицей Европы и Призом Европы[24].
В 2012 году был одним из четырёх городов Украины, принимавших Чемпионат Европы по футболу 2012.
Орган местного самоуправления — Харьковский городской совет.
