Наличие светящихся туманностей ионизированного водорода вокруг горячих звёзд и отражательных газопылевых туманностей в окрестностях более холодных звёзд;
Ослабление света звёзд (межзвёздное поглощение) из-за пыли, входящей в состав межзвёздной среды. А также связанное с этим покраснение света; наличие непрозрачных туманностей;
Поляризация света на пылинках, ориентированных вдоль магнитного поля Галактики;
Инфракрасное излучение межзвёздной пыли;
Радиоизлучение нейтрального водорода в радиодиапазоне на длине волны в 21 см;
Мягкое рентгеновское излучение горячего разреженного газа;
Синхротронное излучение релятивистских электронов в межзвёздных магнитных полях;
Излучение космических мазеров.
Структура МЗС крайне нетривиальна и неоднородна: гигантские молекулярные облака, отражательные туманности, протопланетные туманности, планетарные туманности, глобулы и т. д. Это приводит к широкому спектру наблюдательных проявлений и процессов, происходящих в среде. Далее в таблице приведены свойства основных компонентов среды для диска:
