Родился (20 декабря 1892 года (1 января 1893 года) или 1 (13) января 1893 года в Петровске Саратовской губернии в семье мелкого конторского служащего. Русский по национальности.Отец — отставной военный писарь из мещан г. Петровска Саратовской губернии Василий Захарович Панфилов, мать — Александра Степановна[1].
Из-за ранней смерти матери, после окончания третьего класса вынужден был оставить учёбу в четырёхклассном городском училище Петровска[2], с 1905 года работал в бакалейной лавке по наймуВ октябре 1915 года И. В. Панфилов был призван в Русскую императорскую армиюВ октябре 1918 года добровольно вступил в Красную армиюС сентября 1920 года Панфилов боролся с бандитизмом на Украине сначала в должности командира взвода, а затем роты 100-го стрелкового полка. В марте 1921 года он был назначен командиром взвода 183-го отдельного пограничного батальона.
полковник — 29 января 1936 года
комбриг — 26 января 1939 года
генерал-майор — 4 июня 1940 года
