Живое вещество – совокупность живых организмов биосферы, численно выраженная в элементарном химическом составе, массе и энергии. Как обсуждалось выше, живое вещество представляет собой ничтожную часть биосферы, однако именно живому веществу принадлежит, по мнению Вернадского, главная роль в формировании земной коры и облика Земли в целом. Оно связано с остальными веществами биосферы материально и энергетически посредством биогенной миграции атомов в результате дыхания, питания, роста и размножения организмов. Обладая колоссальным запасом энергии, живое вещество выполняет в биосфере огромную работу и является могучей геологической силой планетарного характера. Его роль как геологического фактора проявляется в контролировании всех основных химических превращений в биосфере.
