Якщо на першому етапі конкісти відбувався звичайний захоплення коштовностей, то з середини XVI ст. завойовники перейшли до постійної розробки рудників. Новий Світ давав уже половину світового видобутку дорогоцінних металів, і в Іспанію потягнулися багатотонні «золоті» і «срібні» флотилії. Прибутки приносили не тільки рудники, а й обробка сільськогосподарських плантацій. Їх власниками були іспанські колоністи, але працювали на землі індіанці, насильно перетворені в рабів. Вони вирощували маїс (кукурудзу), тютюн, цукровий очерет, кава.
Непосильна праця і нестерпні умови життя викликали масову смертність індіанців. Коли ж в знак протесту вони повставали, то багато разом з сім'ями
