Разделение всей истории на три эры Античность, Средневековье и Новое время предложено в XV в. Тогдашние мыслители гуманисты принимали эру Средних веков как период одичания и упадка античной культуры. Они полагались на наступление Нового времени, когда древние традиции возродятся. Поэтому эпоху Средних веков назвали также Тёмными веками
