Павел, жаждавший деятельности, получил однажды от императрицы предложение принять участие в управлении и вскоре представил ей "Рассуждение о государстве", не понравившееся Екатерине как наивностью некоторых мнений Павла, так и явным порицанием её политики. Поэтому вскоре она совсем отстранила его от государственных дел. Когда мать подарила ему Гатчино, он совершенно удалился от петербургской придворной жизни и замкнулся в кругу немногих близких друзей.
Но 6 ноября 1796 года Екатерина 2 внезапно скончалась, не осуществив передачи верховной власти Александру (своему внуку), и Павел вступил на всероссийский престол.
