В 134 году до н.э. Тиберий Гракх, избранный народным трибуном, представил народному собранию и сенату закон о земельной реформе. Римская знать незаконно пользовалась землями, принадлежавшими всем римлянам, и богатела. Тиберий Гракх предложил вернуть излишки земель, захваченные крупными землевладельцами, государству и затем разделить их между беднейшими гражданами.
Через десять лет Гай Гракх провёл закон, но которому римским беднякам хлеб должен был продаваться государством по самым низким ценам.
Главным направлением в деятельности Гая Гракха было создание римских колоний за пределами Италии. Таким образом часть крестьян, покинув родину, могла получить землю и улучшить своё положение. В эти колонии предполагалось также послать «наилучших граждан» для организации строительства и жизни поселенцев.
