Водорості освоїли всі ділянки, де може йти фотосинтез: від полярних районів до жарких пустель, від вершин гір до підземних печер. Вони вступають в симбіотичні асоціації з іншими організмами. Провідними факторами середовища, що впливають на їх зростання і розвиток, є: світло, температура, наявність крапельно-рідкого середовища, джерела вуглеводів, мінеральні та органічні речовини. Водорості виділяють в навколишнє середовище різні речовини: органічні кислоти, полісахариди, амінокислоти, а також біологічно активні речовини.
