Предпосылкой теории Ламарка была теория деизма. Это философское течение возникло в обществе просвещённых людей в начале 18 в. Его разделяли Вольтер, Дидро, Руссо и другие мыслители эпохи Просвещения. Основные положения этой теории были таковы: бог есть, но на жизнь людей и на происходящие в обществе людей и природы процессы в мире он не оказывает никакого влияния. Согласно этому учению бог создал материю и законы природы, физические законы движения по представлениям 18 в. Далее материя под влиянием этих законов развивается уже сама без влияния потусторонних сил. Было очень много споров о том передаются ли потомкам модификационные изменения, вызванные реакцией организмов на изменения среды обитания. Достаточного количества опытов к тому времени ещё не было накоплено. Поэтому было много теорий, опиравшихся на чисто умозрительные, бездоказательные суждения.
