Жизненный цикл хвощей похож на жизненные циклы папоротников и плаунов: преобладает бесполое поколение (спорофит).
У хвоща полевого весной первыми вырастают спороносные побеги. Они бесхлорофилльные и живут за счёт запасов питательных веществ, накопленных в предыдущем вегетационном периоде.
В спороносных колосках формируются споры. Из спор впоследствии образуются за́ростки (половое поколение, гаметофиты), прямо на за́ростках после оплодотворения вырастают молодые экземпляры хвоща (бесполое поколение, спорофиты).
Травянистые двулетние растения относятся к монокарпическим (от греческих слов monos — один, karpos — плод), дающим цветы или плоды один раз в жизни. К ним относятся также однолетники и, в виде исключения, несколько многолетников, погибающих после плодоношения: некоторые виды бамбуков, американская агава.
Однолетние растения проходят весь жизненный цикл от семени, посаженного в почву, до формирования цветов и плодов, за один сезон роста.
Многолетние травянистые растения сохраняют корневую систему несколько сезонов роста, в то время как их надземная часть зимой погибает
