Биологические ритмы — это периодически повторяющиеся изменения интенсивности биологических процессов. Они могут быть суточными, сезонными и годичными. В качестве примера суточных биоритмов можно указать на изменение интенсивности фотосинтеза у растений, изменение скорости движения, выработки гормонов и клеточного деления у животных. У человека также наблюдаются ритмические изменения в течение суток частоты дыхания, уровня артериального давления и других процессов. Поскольку биоритмы являются наследственными реакциями, для правильной организации режима труда и отдыха человека нужно хорошо знать их механизмы.
Таким образом, реакции организмов на суточные и сезонные изменения обусловливают их измерять время, делают их обладателями «биологических часов».В результате понижения температуры и завершения вегетационного периода у многих растений замедляется обмен веществ, начинается листопад. Период зимнего покоя наблюдается у насекомых, земноводных, пресмыкающихся и других животных. Многие птицы мигрируют в тёплые края.
