Согласно классической теории Дарвина, движущими силами эволюции являются три процесса взаимно дополняющих и сопровождающих развитие друг друга:
- наследственной изменчивости. Передачи различных полезных свойств от предков к потомках посредством изменения их генотипа и, соответственно, проявляемых ними фенотипов.
- естественного отбора. Процесса постепенного увеличения в популяции числа организмов, для которых характерно преобладание полезных для выживания в условиях окружающей среды свойств и уменьшения количества менее при организмов.
- борьбы за существование. Процесса разделения и конкуренции за ресурсы, необходимые для жизнедеятельности организмов, внутри вида, между различными видами и с самыми неблагоприятными условиями, создаваемыми окружающей средой.
Синтетическая теория эволюции добавила к данному списку ещё несколько пунктов:
- мутационная изменчивость. Возникновение изменения свойств организма под воздействием действия на них мутационных факторов, несущей негативный, нейтральный или положительный результат воздействия. Передается потомкам.
- дрейф генов. Изменение частоты встречаемости тех или иных генов в популяции с течением времени.
- и множество других.
