От перегрева организм млекопитающих защищается с потения (чего не умеют делать представители других классов животных) и путем испарения влаги через слизистые покровы рта (поэтому собака, когда жарко, дышит, высунув язык). Защищен организм млекопитающих и от охлаждения: для этого большинство зверей полностью или частично покрыты волосами или мехом (в отличие от чешуи рыб, рептилий и перьев птиц).
Шерсть (мех или волосы) животных может состоять из густого теплого короткого подшерстка и длинных волос, называемых остевыми, которые придают зверям защитную окраску и многообразны по виду (у ежей они превращаются в иглы, у свиней — в щетину)..
