Повышение смертности и снижение рождаемости под влиянием высокой плотности наблюдаются в популяциях многих видов животных и растений. Во всех этих случаях сигнал к срабатыванию регуляторных механизмов даёт сама популяция, точнее, её плотность. Срабатывание регуляторных механизмов вызывать циклические колебания численности популяций.Пример циклических изменений дают колебания численности некоторых видов северных млекопитающих. Например, циклы трёх- и четырёхлетней периодичности характерны для многих северных мышевидных грызунов — мышей, полёвок, леммингов, для полярной совы, песцов и др. Как правило, чем выше плотность популяции, тем сильнее влияние регулирующих факторов. Без них численность популяции могла бы неограниченно увеличиваться, что привело бы к полному уничтожению источников корма. В то же время, регулирующие факторы, в отличие от модифицирующих, никогда не доводят численность популяций до нулевых значений вследствие того, что сила их действия уменьшается по мере уменьшения численности популяций. Таким образом, особенность действия факторов, зависящих от плотности, заключается в сглаживании резких колебаний численности, благодаря чему численность популяции поддерживается на определённом оптимальном уровне.
