Человек давным-давно приметил бабочек выделять шелк. Вот почему для получения шелка он одомашнил тутового шелкопряда еще около 5000 лет назад.
Эта невзрачная, толстая, беловатая бабочка, в размахе крыльев до 4—6 см, потерявшая летать, — единственное домашнее насекомое, не встречающееся в природе в диком состоянии. Шелкопряд назван тутовым потому, что его гусеницы едят только листья тутового дерева, или шелковицы.
Считают, что в диком состоянии тутовый шелкопряд когда-то обитал в Гималаях. Его одомашнили в Китае около 3000 лет до н. э. Теперь тутовый шелкопряд служит человеку, который его кормит, за ним ухаживает. Его разводят в Японии, Китае, в странах Индокитая, Южной Европы, в Бразилии, в Средней Азии и на Кавказе.
