Род ленточных червей отряда циклофиллид. Половозрелые особи паразитируют в кишечнике псовых, реже встречаются у кошек. Личинки эхинококков - опасные паразиты человека, вызывающие эхинококкозы.
Человек является промежуточным хозяином для эхинококка — в его организме паразит не достигает половой зрелости и не размножается. Именно поэтому в современной медицине поражение человека данным паразитом является своего рода биологическим тупиком. Окончательный хозяин - собаки, волки, лисицы, шакалы, койоты, рыси, львы. Промежуточный хозяин - овцы, буйволы, лошади, свиньи, белки, зайцы, человек. Возможна передача через плаценту - от матери плоду в случае первичного развития инфекции.
Заражение может происходить обыденно. Это те же немытые фрукты, зараженные фекалеями животных.
