Корни водяных и болотных растений находят в окружающей среде мало кислорода или не находят его вовсе. Так как ткани высших растений не нормально жить без доступа свободного кислорода, поэтому должен быть доставлен корням растения тем или иным путем. По большей части достигается это при посредстве сильноразвитой воздухоносной системы с громадными межклетниками, проводящими кислород от листьев, заимствующих его в свой черед из атмосферы или накопляющих внутри своих тканей в процессах ассимиляции. В других случаях корневая система самостоятельно добывает для себя необходимое количество кислорода. При этом некоторые корни оказываются обладателями совершенно особых свойств. Подобно стеблям они обнаруживают ярковыраженный отрицательный геотропизм вместо того, чтобы углубляться в землю, они растут прямо вверх и выходят из илистой почвы непосредственно в атмосферу или — у водяных растений — пройдя раньше слой покрывающей почву воды. На верхушке такие дыхательные корни несут многочисленные отверстия, сквозь которые воздух проникает в мощно развитую по типу аэренхимы воздухоносную систему таких корней.
