Побочным продуктом фотосинтеза является кислород, газ, который необходим для дыхания любому животному. Поэтому без растительной жизни на Земле не было бы и животной жизни. Кроме того, без растений, поглощающих углекислый газ, избыток этого газа накапливался бы в атмосфере, захватывая солнечное тепло и вызывая нежелательное увеличение средней температуры на нашей планете. Таким образом, растения важны не только потому, что они обеспечивают пищей людей (и многих животных, которые идут в пищу людям), но еще и потому, что они очищают воздух, поглощая углекислый газ и выделяя кислород. Мы зависим от растений и во многом другом: они обеспечивают нас древесиной для строительства домов, волокном для изготовления одежды и лекарствами, излечивающими нас от болезней.
