Покровные ткани не могут наглухо изолировать растение от внешней среды, растение находится в состоянии непрерывного обмена со средой. Поэтому второй, не менее важной, чем защитная, функцией эпидермы является регуляция газообмена и транспирации (естественного испарения воды живыми тканями).
В процессе эволюции эпидерма возникла очень давно, в самом начале при растений к условиям жизни на суше. Без нее не мыслимо существование высших сухопутных растений.
Кроме типичных функций, характерных для покровной ткани, эпидерма может функционировать как всасывающая ткань, принимает участие в синтезе различных веществ, в восприятии раздражений, в движении листьев. Таким образом, эпидерма многофункциональная ткань.
В структурном отношении эпидерма - сложная ткань, поскольку в ее состав входит ряд морфологически различных элементов: основные клетки эпидермы; замыкающие и побочные клетки устьиц; трихомы (производные эпидермальных клеток в виде выростов и волосков).
Основная ткань эпидермы состоит из живых плотно сомкнутых клеток, имеющих нередко извилистые стенки. За счет извилистости стенок увеличивается сила сцепления клеток и дополнительно повышается прочность ткани.
Обычно основные клетки эпидермы прозрачны и не содержат хлоропластов, а если хлоропласты и имеются, то в очень незначительном количестве. Через прозрачные клетки основной ткани беспрепятственно проходят солнечные лучи.
