Среди позвоночных животных рыбы — наиболее богатая видами группа, включающая в себя около 22 тыс. представителей. Наряду с большим разнообразием в строении и образе жизни у них есть общие черты, определяемые жизнью в водной среде. Общим наиболее характерным признаком рыб являются жабры, служащие для дыхания растворенным в воде кислородом, плавники — органы движения и кожа с многочисленными железами, которые выделяют слизь, уменьшающую трение при движении рыбы в воде. При рыб к разнообразию мест обитания и образа жизни проявляется как в строении тела, так и в функциях отдельных систем и органов.
Внешние признаки рыб тесно связаны с условиями их жизни. Форма тела должна обеспечивать рыбе возможность передвигаться в воде с наименьшей затратой энергии и со скоростью, соответствующей ее жизненным потребностям. В соответствии с образом жизни рыбы имеют различную форму тела.
