Насчитывает свыше 3500 видов. Это преимущественно свободноживущие плоские Их тело покрыто ресничным эпит им в передвижении. Размеры — от микроскопических до 30—40 см. Большинство свободноживущих видов ресничных червей встречается в морях и пресных водах, меньшее число — во влажных местах на поверхности суши, в почве. Наиболее известными являются представители отряда трехветвистых (белая, чёрная, траурная, бурая и др. — всего около 100 видов).
Свободноживущие плоские черви питаются преимущественно как хищники и передвигаются ползком или вплавь. Этому кожно-мускульный мешок и реснички. Плоские черви являются первыми двусторонне-симметричными животными.
