САПРОТРОФЫ (от греческого sapros — гнилой и ...троф), гетеротрофные организмы, использующие для питания органические соединения мёртвых тел или выделения (экскременты) животных. Участвуя в минерализации органических соединений, сапротрофы составляют важное звено в биологическом круговороте веществ и энергии. К сапротрофам относятся бактерии, актиномицеты, грибы, а также сапрофиты — немногие высшие растения, в т. ч. паразитические цветковые и некоторые водоросли. Среди животных сапротрофами (сапрофагами) являются некоторые насекомые (жуки мертвоеды, кожееды и навозники, личинки ряда мух и др.), дождевые черви, некоторые ракообразные (особенно донные бокоплавы, речные раки), некоторые млекопитающие (например, гиены) и птицы (грифы, ворон). К частичным сапрофагам относятся многие хищники и всеядные животные. Водные сапротрофы участвуют в биологической очистке вод, обитающие в почве — в почвообразовании повышению плодородия почвы.
