До сапротрофів відносяться бактерії, актиноміцети, гриби, а також сапрофіти (паразитичні квіткові рослини та деякі водорості). Серед тварин сапротрофами (сапрофагами) є жуки-мертвоїди, шкіроїди, гною, личинки деяких мух, дощові черв'яки, донні бокоплави, гієни, грифи, ворони та ін.
