Чаще всего коралловые рифы встречаются на мелководье в тропических водах, но и в прохладных глубинах кораллы также существуют, хотя в существенно меньших масштабах. Коралловые рифы обеспечивают экосистему для туризма, рыболовства и защиты береговой полосы.
