Основное предназначение яда у змей — обездвижение или умершвление жертвы (пищи) проглатываемой ими целиком. Для самой змеи (змей того же вида) яд не оказывает пагубного действия. Также яд может применяться змеями в качестве самообороны от крупных животных, в том числе человека, которые не являются объектами их охоты.
