Происхождение зайцев относится к началу третичного периода. Тогда ветвь зайце¬образных отделилась от общей ветви млекопи¬тающих. Зайцы русак и беляк, самые распространённые у нас виды, пред¬ставляли общий исходный вид, которые начал распадать¬ся на два в середине четвертич-ного периода судя по признакам при к различным условиям обитания в открытых и в лесных биотопах. Распространён беляк в лесах Европы, а также на востоке Северной Америки. Русак обитает на территории Европейской России от Карелии и юга Архангельской области до южных границ, на Украине и в Закавказье. Ареал обитания их предков постепенно увеличивался, но условия обитания в ареале были разные, из-за чего создался новый вид. Произошло распространение зайцев по территории и при к разным условиям обитания: изменилось строение тела, окраски шерсти. Заяц-русак вид исходно южный, степной, отличается от зайца-беляка северного, лесного. В XIX в. северная граница ареала зайца-русака проходила южнее Тулы. Сейчас он обитает в Карелии и в Вологодской области. Быстрое продвижение вида зайцев русака на север, связано с интенсивным освоением и вырубкой лесов человеком. На месте лесов образовались открытые пространства бурьянные залежи, поля, пастбища и дороги. Образовались условия для размножения, зимовки и сезонных передвижений русака, что улучшило благоприятные условия среды. Появились новые подвиды. За последний период времени их насчитывают более 20. Таким образом наблюдается прогресс вида русака и его массовое расселение, вероятно он будет занимать всё большую территорию.
