Млекопитающие — класс позвоночных животных, основными отличительными особенностями которых являются живорождение и вскармливание детенышей молоком.
Млекопитающие распространены по всему миру и встречаются на всех континентах, во всех океанах и на большинстве существующих островов.
Кроме вскармливания потомства молоком, для большинства млекопитающих характерен целый ряд признаков, отличающих их, как правило, от других позвоночных:
- живорождение (кроме представителей подкласса первозвери);
- теплокровность;
- наличие волосяного покрова (шерсти), сильное развитие кожных желёз (потовых и сальных), а также роговых образований;
- наличие чёткого расчленения позвоночника на 5 отделов (шейный, грудной, поясничный, крестцовый, хвостовой);
- наличие диафрагмы, развитие подкожной мускулатуры;
- высокий уровень развития нервной системы, который обеспечивает гибкое реагирование на воздействия со стороны внешней среды;
- особый тип строения головного мозга
- альвеолярное строение лёгких;
- полное разделение кругов кровообращения, обеспечиваемое наличием четырёхкамерного сердца и одной (левой) дуги аорты;
- зубы дифференцированны на резцы, клыки, предкоренные и коренные.
