Ще однією характеристикою вірусів є дуже маленькі розміри, їхній діаметр в переважній більшості становить від 20 до 300 нм (один наноме́тр дорівнює 1×10⁻⁹ метра). Вони набагато менше бактерій. Через це їх неможливо розгледіти через звичайний мікроскоп, адже їхні розміри менші за довжину хвилі світла.
