территориальное поведение животных, в широком смысле — все многообразие способов активного в пространстве особей или их группировок, слагающих данную локальную популяцию вида.
в основе активного (территориальности) лежит конкуренция из-за пространства со всеми его ресурсами (убежища, пища, особи противоположного пола и т. конкуренция порождает взаимный антагонизм, который проявляется во взаимном избегании — путем сохранения между особями индивидуальных дистанций (например, в колониях сидячих усоногих ракообразных) или за счет деления местности на индивидуальные, семейные или групповые участки. в некоторых случаях антагонизм приводит к уничтожению себе подобных и уменьшению плотности популяции. групповую территорию охраняют от соседей либо чаще всего самцы, либо большинство (рабочие муравьи, трутни у пчел). для большинства животных характерны сезонные территории, удерживаемые только в период размножения. особи, не способные удержать территорию, исключаются из размножения, они в большей степени подвержены смертности. таким образом, территориальное поведение ограничивает число реальных производителей, снижая плотность популяции и уровень ее самовоспроизведения, и тем самым сдерживает чрезмерный рост ее численности. возможно, территориальное поведение возникло в ходе филогенеза как механизм регуляции пищевых потребностей популяции.
в узком смысле под территориальным поведением понимают набор сигнальных средств, обеспечивающих и регулирующих отношения владельцев соседних или частично перекрывающихся участков обитания. эти сигналы, различные у разных видов, могут быть контактными и отдаленными (пение птиц, вой волков, стрекотание кузнечиков и т. набор зрительных и осязательных угрожающих сигналов (вплоть до открытой агрессии и драки) используется при столкновении соседей на общей границе и территории. для маркирования границ используются разнообразные пахучие вещества.
