Бесполое размножение осуществляется двумя распадением нити на короткие участки, каждый из которых развивается в новую нить, или образованием в клетках четырехжгутико-вых зооспор. Они выходят из материнской клетки, сбрасывают один за другим жгутики, прикрепляются боком к субстрату, покрываются тонкой целлюлозной оболочкой и прорастают в новую нить.
Половой процесс изогамный. После оплодотворения зигота вначале плавает, затем оседает на дно, теряет жгутики, вырабатывает плотную оболочку и слизистую ножку, которой прикрепляется к субстрату. Это покоящийся спорофит. После периода покоя происходит редукционное деление ядра и зигота прорастает зооспорами.
Таким образом, в жизненном цикле улотрикса происходит чередование поколений, или смена половой и бесполой форм развития: нитчатый многоклеточный гаметофит (поколение, формирующее гаметы) сменяется одноклеточным спорофитом — поколением, которое представлено своеобразной зиготой на ножке и образовывать споры.
Выйдя из икринки, головастик уже имеет по бокам головы перистые наружные жабры, но они скоро исчезают, и вместо них у него образуются внутренние жабры. Теперь головастик, как по внешнему виду, так и по внутреннему строению, сильно напоминает рыбу. Сердце у него двухкамерное, вдоль тела тянется хорда, кровеносные сосуды образуют лишь один круг кровообращения, дыхание жаберное, длинный хвост окаймлен прозрачным мягким плавником. Значит, в процессе своего развития личинка, лягушки — головастик — проходит стадию, которая по строению напоминает рыбу. Головастик неразрывно связан с водой и вне ее существовать не может. Это сходство головастика с рыбой доказывает, что предками земноводных животных были какие-то древние рыбы.
