Периферическая нервная система (само ее название говорит о том, что она обслуживает периферические области тела) подразделяется на соматическую и автономную нервную систему. Через соматическую нервную систему осуществляется контроль произвольных движений мышц тела. В ее состав входят 31 пара спинномозговых нервов, связывающих спинной мозг с рецепторами и эффекторами тела, и 12 пар черепно-мозговых нервов, связывающих головной мозге рецепторами и эффекторами головы и шеи. Подобное анатомическое строение скелетной нервной системы делает возможным сохранение функций лица, головы и речевого аппарата даже при значительных поражениях спинного мозга. Автономная (вегетативная) нервная система связана с контролем непроизвольных функций организма. Она состоит из двух отделов-антагонистов: симпатическая нервная система активирует системы организма, а парасимпатическая, наоборот, расслабляет их.
