Цепи питания, начинающиеся с живого органического вещества (обычно с зелёных растений), называются пастбищными, или консументными, цепями (или цепями выедания).
А — пастбищная пищевая цепь: живое растение — растительноядное насекомое — хищное насекомое — насекомоядная птица — хищная птица.
Трофические цепи, начинающиеся с мёртвого органического вещества детрита (отмершие остатки растений, трупы и экскременты животных), называются детритные, или редуцентные, цепи (или цепи разложения).
Детритные цепи преобладают в лесных экосистемах.
Пример:
Б — детритная пищевая цепь: опавшие листья — почвенные бактерии, черви, грибы — почвенные насекомые и клещи — хищные насекомые и насекомоядные животные.
