Плауны - это вечнозелёные, многолетние, преимущественно травянистые растения, для которых в большинстве своём характерно дихотомическое деление стеблей. Имеют ползучие побеги, верхние концы которых обычно несколько приподняты кверху. Их листья, иначе называемые филлоидами, расположены очередно либо собраны в мутовки, могут быть самой разной формы, начиная от ленцетовидной и заканчивая яйцеподобными и даже линейными. В довольно твёрдых стробилах находятся спорофиллы - органы, ответственные за синтез спор. Обычно рост и созревание спорофита продолжаются в течении 3-8 лет. Присутствует чередование гаметофита и спорофита. Первый отличается наличием микоризы, сапрофитный, с циклом развития от двух до 15 лет.
Размножение плаунов происходит поочередно то с спор, то с гамет. Спорофит и гаметофит чередуются между собой. Споры отличаются несколько более выраженной устойчивостью к неблагоприятным условиям окружающей среды, нежели у папоротников и мхов. Возможно также размножение плаунов при вегетативного метода, а именно с клубеньков, при почек и укоренённых стеблей.
Развитие плаунов описано выше в тексте, стоит выделить отдельно разве что только его чрезвычайно длительные сроки. Подобная неспешность в развитии связана в первую очередь с тем, что данные растения довольно древние, и процессы их метаболизма несколько замедлены по сравнению с большинством современных растений.
