Перехідні форми характеризуються наявністю більш стародавніх і примітивних (у значенні первинних) рис, ніж пізніші форми, але, у той же час, наявністю більш прогресивних (у значенні пізніших) рис, ніж їхні предки. Як правило, термін «перехідні форми» вживають по відношенню до викопних форм, хоча проміжні види зовсім не обов'язково повинні вмирати.
