Лишайники, группа низших растений, образованных симбиозом гриба (аскомицета или базидиомицета) и водоросли (зеленой, реже желтозеленой и бурой) или цианобактерии. вегетативное тело представлено слоевищем, окраска которого разнообразна и зависит от образующихся в теле пигментов. различают три основных типа слоевищ: накипные (корковые) , листоватые и кустистые, между каждым из которых существует множество переходных форм. наиболее примитивными являются накипные, а наиболее организованными — кустистые. основу слоевища образуют гифы гриба, в стенках клеток которых содержатся пигменты и жировые капли. в результате переплетения гиф, верхушечным ростом, образуется ложная ткань — плектенхима. о характере взаимоотношений гриба и водоросли в лишайниках единого мнения до сих пор нет. нередко считается, что гриб паразитирует на водоросли. при этом, он может питаться как ее живыми клетками, так и сапрофитно, используя уже отмерших клетки и продукты их обмена. полагают также, что гриб играет роль своеобразного регулирующего «хозяина» , который эксплуатирует водоросль, одновременно создавая условия для ее жизни и размножения. наконец есть мнение, что гриб и водоросль в лишайнике находятся во взаимовыгодных отношениях. при этом, водоросль обеспечивает гриб органическими соединеними, а гриб водоросль — водой и минеральными веществами. лишайники поглощают воду всей поверхностью тела, используя для этого атмосферные осадки и, отчасти, водяные пары. углекислый газ усваивается ими непосредственно из атмосферы, а питатльные вещества поступают через покровы в виде растворов. большинство лишайников спокойно переносят полное высыхание. на это время дыхание и фотосинтез у них прекращаются. накопление органических веществ в теле происходит медленно, чем объясняется их незначительный ежегодный прирост. характеной особенностью лишайников является образование особых органических соединений — лишайниковых кислот. предполагается, что откладываясь на оболочках грибных гиф, они делают их не смачивающимися водой, в результате чего создается внутренняя атмосфера, необходимая для развития гриба. лишайниковые кислоты видоспецифичны, что позволяет использовать их в качестве систематического признака. установлено, что они антибиотическим действием, из-за чего некоторые из них используются в медицине. лишайники способны размножаться вегетативно, а также бесполым и половым путем. чаще всего наблюдается вегетативное размножение, основанное на способности слоевища лишайника к регенерации. в результате механической фрагментации от слоевища отделяются отдельные участки. попав в благоприятные условия они начало новому слоевищу. кроме этого, лишайники образуют особые органы вегетативного размножения: соредии, изидии и лобулы. соредии представляют собой мелкие образования, содержащие одну или несколько клеток водоросли, оплетенных гифами гриба. изидии — палочковидные выросты на верхней поверхности слоевища, состоящие из клеток водоросли и гриба. лобулы имеют вид мелких, вертикальных чешуек, расположенных на поверхности слоевища и по его краям. споровое размножение присуще только грибу. при этом образуются разнообразные по размерам и форме споры. в том случае, когда лишайник образован аскомицетом, его половой процесс практически идентичен таковому у свободноживущих сумчатых грибов. около 26 тыс. видов, объединяющихся в более чем 400 родов. наиболее разнообразны в тропиках и субтропиках, обильны в тундре и высокогорьях. растут на почве, деревьях, гнилой древесине, горных породах и т. д. играют существенную роль в почвообразовании. лишайники используют для получения антибиотиков, ароматических веществ и лакмуса. многие виды требовательны к чистоте воздуха и не выносят задымления, из-за чего их часто используют в качестве бииндикаторов загрязнения окружающей среды. некоторые лишайники, например, ягель, являются основной пищей северных оленей.
