Кораллы относятся к морским колониальным кишечнополостным, главным образом, к классу коралловых полипов, частично к классу гидроидных полипов. Отличаются эти животные к образованию мощного скелета, который состоит из карбоната кальция. Реже скелет коралловых полипов имеет роговой состав. Скелет коралловых полипов сохраняется после гибели животного организма и этот процесс формированию коралловых рифов и даже островов. Роговой скелет обладает высокой степенью прочности, и, соответственно, существует длительное время. С экологической точки зрения наиболее важны мадрепоровые, каменистые кораллы, так как именно их рост приводит к образованию рифов и островов. Кораллы обитают исключительно в тропиках и субтропиках, на глубине не более 27 м. При этом вода должна иметь температуру не менее 21 градуса, Чаще всего коралловые полипы встречаются в Карибском море, Австралии.
