Пріон - чинник, здатний реіміціроваться і викликати інфекційне захворювання, але має більш просту будову, ніж віруси. Пріони проявляють стійкість до проведеної звичайними методами стерилізації, вони розмножуються на хірургічних інструментах і в донорському гормон росту. Пріони являють собою аномальні форми звичайних клітинних білків ; вони утворюються в результаті мутації генів, кодуючи нормальні клітинні білки . В даний час пріони вважаються причиною розвитку у людини багатьох серйозних захворювань, включаючи хворобу Крсйтцфельдта-Якоба, синдром Гсрстмана-Штрауслер і куру; всі ці захворювання є різновидом губчастої енцефалопатії. Причиною розвитку так званих пріонних захворювань (prion diseases) вважаються різні мутації білків в клітинах.
