Водоросли - это группа организмов, ведущих преимущественно водный образ жизни, для которых характерно отсутствие деления тела на органы, имеющих в своем строении разнообразные пластиды. Водоросли считаются ретроспективно первыми возникшими в природе растениями. Именно благодаря сине-зелёным водорослям начался процесс ускоренного насыщения кислородом атмосферы нашей планеты.
Водоросли по своему строению бывают многоклеточными и одноклеточными, однако их основной чертой является полное отсутствие разнообразных органов. Многоклеточные водоросли имеют только тело, называемое талломом, состоящее из одинаковых клеток, выполняющих схожие функции. Для большинства водорослей, кроме наличия в их структуре пластид, характерно также наличие крупных сократительных вакуоль, предназначенных для выведения из клеток излишков влаги.
В данное время выделяют достаточно большое количество групп водорослей:
- сине-зелёные водоросли;
- красные (бурые) водоросли;
- саргасовые водросли;
- глаукофитовые водоросли;
- гаптофитовые водоросли;
- и много других групп.
Отличительной чертой разнообразных водорослей является в первую очередь структура пигментов, которые окрашивают их в разнообразные цвета.
Некоторые водоросли, вступая в ходе эволюции в симбиоз с мхами, дали жизнь новой разновидности растений, называемой лишайниками.
