Ягуарунди – одно из самых необычных животных нашей планеты. Изящное и мощное тело ласки с круглой мордочкой и круглыми ушками выдры, небольшой рост и вес, очень длинный в сравнении с телом хвост и скрытный образ жизни этой хищной кошки всегда вызывали интерес у исследователей. Похожих одновременно и на пуму, и на ягуара небольших хищников замечали на берегах рек, в заболоченных тропиках, на равнинах, в саванне, высоко в горах. Ягуарунди умеют плавать, не очень любят лазать по деревьям, а еще имеют 38 хромосом, что свойственно европейским кошкам, у малых кошек — «земляков» ягуарунди их всего 36.
Кошка, похожая сразу на нескольких животных, да еще и с уникальным набором хромосом, удивляла исследователей еще и многообразием оттенков окраса. Они могут быть ярко-рыжими, серыми, бурыми. Несколько десятилетий назад именно окрас служил основным признаком для деления животных на два вида: ягуарунди и эйра.
А затем было сделано удивительное открытие – кошки обоих видов создавали семьи, в помете могли оказаться котята и насыщенно-рыжего, и серого цвета. Так что сейчас научное сообщество склонно относить ягуарунди к роду пум и не делить их на виды.
Шерсть плотная, гладкая, хорошо прилегает к телу. Котята иногда имеют пятнышки, придающие им сходство с одним из ближайших родственников – гепардом, но спустя несколько месяцев крапчатость пропадает. Однотонный окрас отлично маскироваться, а строение тела – пробираться сквозь траву, колючие кустарники и густые заросли.Ягуарунди ведут скрытный образ жизни, они, как и большинство кошек, одиночки, но очень заботливо относятся к потомству, выхаживая его до 1,5 — 2 лет. Дикие коты тщательно охраняют свою территорию, безжалостно изгоняя с нее соперников. Кот «гуляет» по саванне и пустыне, проверяя границы своего участка, размеры которого доходят до 100 кв. км. Кошкам хватает 20 кв. км, часто они селятся на границе с самцами, которые достаточно благосклонно относятся к такому соседству.
Охотятся животные и днем, и ночью, нередко разоряют фермерские владения, отличаясь бесстрашием и хитростью, часами наблюдая и выбирая момент для нападения на птичий двор.
Логово кошки устраивают в густых непроходимых зарослях, кучах валежника или стволах деревьев.В местах обитания ягуарунди считают злостными вредителями, разоряющими птичники, их очень не любят владельцы ферм, где разводят зверьков с ценным мехом, под угрозой оказываются и шиншиллы, и морские свинки, и водоплавающие.
Не брезгуют кошки и сладкими фруктами, овощами, охотно лакомятся виноградом. Жители деревенек вынуждены обращаться за к властям, когда ягуарунди совместно с обезьянами устраивают «набеги» на банановые плантации, уничтожая вчистую урожай, а своими силами отвадить животных не выходит, они прекрасно умеют прятаться при виде опасности, а затем возвращаться туда, где много еды.
Близость водоемов требуется маленьким пумам для самой настоящей рыбалки. Но добывают они не только рыбу. Ягуарунди — отличные пловцы, поэтому становятся грозой для уток и другой водоплавающей дичи. Ящерицы, лягушки, змеи, игуаны также в рационе кошек.
Только ягуарунди среди кошачьих свойственно замирать в ожидании добычи на задних лапах. Опираясь на мощный хвост, животное может около часа сидеть, вытянувшись в струнку и вглядываясь в заросли.
Выпрыгивая из такого положения, кошка моментально преодолеть до 2 м и нанести смертоносный удар когтями.
