Так как жиры — нерастворимые в воде соединения, то они могут подвергаться действию ферментов, растворённых в воде только на границе раздела фаз вода/жир. Поэтому действию панкреатической липазы, гидролизующей жиры, предшествует следующий процесс — эмульгирование (смешивание жира с водой) происходит в тонком кишечнике под действием желчных кислот и их солей.