И митозу и мейозу предшествует интерфаза, в ходе которой клетки готовятся к делению. В частности, в материнских клетках удваивается число хромосом. В результате митоза каждая материнская клетка делится на две дочерние. Хромосомы равномерно распределяются между ними. Мейоз состоит из двух делений, и из каждой материнской клетки получаются четыре дочерние. Однако перед вторым делением удвоения хромосом не происходит. Это приводит к уменьшению их числа вдвое.
