Яйца печёночного сосальщика попадают из кишечника хозяина во внешнюю среду. Для дальнейшего развития яйца должны оказаться в воде. Здесь из яйца выходит покрытая ресничками личинка. Она плавает, а потом проникает в тело малого прудовика. Малый прудовик служит для печёночного сосальщика промежуточным хозяином. В его теле личинка превращается в бесформенный, неподвижный и лишённый ресничек мешок — спороцисту, в котором формируется несколько поколений зародышей (в теле малого прудовика происходит размножение на стадии личинки, бесполое размножение).
Из тела прудовика выходят личинки последнего поколения (имеющие присоску и хвостик). Они активно плавают при имеющегося у них хвостика, потом оседают в прибрежной растительности водоёма. Там они отбрасывают хвостик, выделяют вокруг себя оболочку и превращаются в цисту.
