Для всех членистоногих характерно сегментированное тело , покрытое кутикулой — твердым наружным покровом , который выделяется лежащим под ним эпителием. Кутикула состоит из воскообразного водонепроницаемого наружного слоя, твердого среднего слоя и гибкого внутреннего слоя — хитина (полисахарида, построенного из остатков ацетилглюкозамина). В некоторых местах, например в сочленениях ног и на границах между сегментами тела , слой хитина тоньше, что позволяет кутикуле сгибаться. Такой покров защищает тело от излишней потери влаги и от нападения врагов и дает необходимую опору подлежащим мягким тканям. Но в некоторых отношениях хитин невыгоден: во-первых, он несколько ограничивает движения животного, а во-вторых, при росте членистоногому приходится периодически сбрасывать наружную оболочку и строить новую, более вместительную, так что животное на некоторое время оказывается без своего защитного покрова , а следовательно, становится уязвимым.
Кишечные палочки устойчивы во внешней среде, длительное время сохраняются в почве, воде, фекалиях. Хорошо переносят высушивание. Кишечные палочки обладают к размножению в пищевых продуктах, особенно в молоке. Быстро погибают при кипячении и воздействии дезинфицирующих средств . Кишечные палочки более устойчивы во внешней среде по сравнению с другими энтеробактериями. Прямой солнечный свет убивает их в течение нескольких минут, температура 60°С и 1 % раствор карболовой кислоты — в течение 15 минут.
Часть кишечных палочек имеет жгутики и подвижны. У других кишечных палочек жгутики и к движению отсутствуют.
